“金蝉脱壳”是个成语，也是三十六计之一，意思是利用计谋，巧妙脱身，就像蝉长大后从壳中飞出，但壳还留在原地，让人以为它还在里面，实际已经飞走了。
三国的时候，聪明的诸葛亮就把“金蝉脱壳”这条计谋教给他的下属姜维，成功带领士兵安全撤退。
那个时候，诸葛亮病重，他知道，如果被魏国的大将司马懿知道他病重或去世的消息，一定会立即攻打他们，于是在他去世前，他把属下姜维叫来，叫他如何“金蝉脱壳”，安全撤退。
姜维听从诸葛亮的话，在诸葛亮去世后，命令谁也不许把这个消息对外宣传。
然后，又让人按诸葛亮的模样雕了一个木头人，把木头人放在战车上，接着派人带着战车装作向魏国军队进攻。
而姜维自己则带着主力军队悄悄撤退。
这时，魏国大将司马懿看到诸葛亮坐在战车上，带领军队向他反功，他大吃一惊说：“听说诸葛亮病重，原来是假的，看他精神抖擞的样子，还亲自指挥，这肯定又是诸葛亮的阴谋！”
司马懿吃过诸葛亮很多次亏，领教过厉害，于是不但不敢迎战，反而下令撤退。
等司马懿得到确切的消息，知道诸葛亮已经去世，一切都晚了，姜维已经带带领士兵安全撤退了。
司马懿万万想不到，诸葛亮去世了，还给他摆了一道“金蝉脱壳。”